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Artículo: Ver 3 árboles desde casa mejora la salud mental.

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22
may
2023

Artículo: Ver 3 árboles desde casa mejora la salud mental.

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Mariano Sánchez, responsable del Real Jardín Botánico, habla sobre los beneficios psicológicos que proporcionan los árboles y su actividad termorreguladora.

“Ver 3 árboles desde casa mejora la salud mental”: Mariano Sánchez,

Jefe de la Unidad Técnica de Jardinería y Arboricultura del Real Jardín Botánico -CSIC-

Barcelona / Arboles Plátanos en Barcelona / Foto: Llibert Teixidó - Rambles
Árboles plátanos de sombra forman una cobertura vegetal sobre la Rambla. Barcelona cuenta con 45.000 ejemplares de esta especie

El experto, Presidente de la Sociedad Española de Arboricultura, alerta de que en España se plantan los árboles demasiado juntos y eso reduce su eficacia para bajar la temperatura de las ciudades

Cada vez llueve menos y las temperaturas son más elevadas. Lo que parecía una anomalía climática ha pasado a ser la norma. Una situación que podría agravarse este verano en las principales ciudades por el efecto “isla de calor” que hace que la temperatura aumente entre 2 y 8 grados adicionales. “Los árboles son claves para bajar la temperatura de las ciudades, además de proporcionar muchos beneficios psicológicos” recalca Mariano Sánchez, Jefe de la Unidad Técnica de Jardinería y Arboricultura del Real Jardín Botánico–CSIC y presidente de la Asociación Española de Arboricultura.

Pero, para potenciar su actividad termorreguladora, habría que gestionar mejor su plantación. Debería de haber, por ejemplo, más árboles grandes con espacio suficiente como para poder desarrollarse, sin estorbarse con los de al lado. Asimismo, habría que cambiar de mentalidad con las podas otoñales, señala Sánchez. Un reciente estudio del IS Global que cita el jefe de jardinería confirma que las personas que viven en zonas arboladas tienen mejor salud mental, visitan menos al psicólogo y requieren menos medicación cuando caen enfermas. Por si fuera poco, los árboles producen oxígeno, secuestran Co2 y refrescan el ambiente.

Mariano Sánchez frente a una 'Yuca gracilis' en México, donde se encuentra dando un ciclo de conferencias (MarianoSanchez2)

¿Qué nos están diciendo los árboles?

Más que no llueve, lo que están detectando los árboles, sobre todo los maduros, es que, como hay más días de sol, menos lluvia y temperaturas más elevadas, la primavera les está robando la humedad, en lugar de aportársela. Y lo están diciendo con un menor número de hojas y una menor vitalidad, sobre todo, en las especies de hojas más anchas, cuyos bordes se están amarilleando. Tanto en el Real Jardín Botánico del CSIC como en muchas calles y jardines de ciudades españolas, estamos viendo que algunas especies (como el castaño de indias, el tilo o el arce– están perdiendo vitalidad por el cambio de la pluviometría y de la humedad que está registrando la península ibérica. Por este motivo, disponer de árboles maduros de 30 o más años, ya adaptados, es un privilegio al que no se puede renunciar.

¿Es cierto que plantas como el maíz, el trigo, la vid o la ortiga están emitiendo sonidos a causa del estrés hídrico?

En realidad, estos sonidos guardan un cierto paralelismo con el ruido que hacen las cañerías cuando se corta el suministro de agua y la vuelven a dar. Cuando hay un clima tan seco como el que estamos teniendo, hay plantas que no son capaces de absorber el agua que necesitan, lo que provoca que en sus vasos entre aire, dando lugar a una disfunción fisiológica llamada cavitación.

Según los autores de esta investigación, estas señales acústicas no son percibidas por el oído humano, ya que su frecuencia se encuentra en el rango de los ultrasonidos, aunque sí pueden resultar informativas para otras especies. ¿Podría tratarse de un posible mecanismo de comunicación entre plantas y animales?

Efectivamente. Algunos animales es muy posible que detecten cuando el agua circula por los vasos de la planta, es que está sana. Por el contrario, si hace cierto ruido porque se le están obstruyendo los vasos o por no tener humedad o agua suficiente, el insecto en cuestión puede decidir que la planta no le interesa a la hora de poner sus huevos, por ejemplo.

Un estudio publicado en Nature recuerda que los árboles pueden reducir la temperatura ambiente entre 2 y 8 grados. ¿En las ciudades españolas hay suficientes árboles o harían falta más?

En España hacen falta bastantes más árboles pero eso sí, mejor situados. Pero hay que matizar que hay ciudades que tienen muchos. Sin embargo, como se plantan muy juntos, no se pueden desarrollar. En casi todas las ciudades los marcos de plantación se sitúan cada cuatro o seis metros, cuando un plátano tiene 30 metros de copa… Como no caben, luego hay que podarlos. Pero, al hacerlo, se pierde una parte muy importante de las ventajas que pueden ofrecer.

¿Dónde hacen falta más árboles?

En las zonas periféricas de las ciudades: en los cascos urbanos, en los polígonos industriales, en las carreteras de acceso a las grandes urbes, y en la zona periurbana, es decir, en lo que no es campo ni es ciudad. Pero siempre bien distribuidos.

Un estudio realizado en 93 ciudades europeas estima que un tercio de las muertes atribuibles a las islas de calor que se crean en las ciudades podrían evitarse si los árboles cubrieran el 30% del espacio urbano. ¿Cuál es el porcentaje de superficie que cubren en España?

En la mayoría de ciudades españolas hay muchos árboles pero la superficie de ciudad que cubren no guarda ninguna relación con su número. Las superficies cubiertas en nuestras ciudades son: Madrid 9,5%, Barcelona 8,5%, Valencia 7,5%, Sevilla 5,5%, Málaga 15,8%, Murcia 10,5%, Palma de Mallorca 8,0%, Bilbao 9,5% y Alicante 2,1%. Queda mucho trabajo por hacer. Madrid, por ejemplo, es la capital europea con mayor número de árboles, pero se sitúa en la mitad de la tabla en cuanto a superficie urbana cubierta. Los arquitectos que trabajan en urbanismo deberían plantearse si es correcto seguir poniendo los alcorques de los árboles cada cuatro o cinco metros. Podría ser correcto, siempre y cuando, claro, no pusieran la misma especie, sino un árbol grande y, a continuación, dos medianos de especies diferentes o uno mediano y otro pequeño. De esta manera, en vez de haber una única especie en las calles, habría tres, cuatro o cinco especies distintas. Esta medida permitiría que, teniendo este número de árboles, realmente la superficie cubierta se duplicase, ya que cada especie de árbol podría desarrollarse en función de su tamaño.

El problema, así pues, es que los árboles se planta muy juntos…

Se trata de aplicar el mismo razonamiento que se hace servir con los vehículos y sus aparcamientos en el sentido de que los autobuses no pueden estacionar, porque no caben, en los espacios habilitados para los coches y las motos. Se ha de ser coherente con los conocimientos de la biología de los árboles y, si la especie es grande, la separación debe ser grande; si su porte es medio, el espacio deberá ser el de un coche; y, si es pequeño, el de una moto. Hablamos de equivalencias, no de superficies o distancias.

En algunas ciudades españolas se arrancan árboles antiguos para sustituirlos por jóvenes. Sin embargo, usted afirma que un árbol grande y maduro aporta muchos más beneficios …

Un árbol maduro y grande, puede retener contaminantes y aportarnos oxígeno y enfriamiento hasta equivaler a entre 10 y 20 árboles medianos y pequeños, como consecuencia de su mayor volumen de hojas y de su sombra proyectada. Lo que retiene la contaminación no es el número de troncos de árboles, sino el número de hojas.

Afirma que hay tradiciones ancestrales como el canibalismo que afortunadamente desaparecieron pero que, en cambio, la poda de otoño sigue siendo una costumbre imposible de erradicar. ¿Cómo lo podemos pagar este verano?

Con más ruido y más calor. Normalmente, el arbolado de las aceras aísla algo las ventanas. No es que descienda mucho el ruido ambiental, porque los árboles solo atenúan el impacto acústico entre uno y tres decibelios, en función de la especie. Es mucho más importante la sensación psicológica de no estar viendo el tráfico. El ruido sordo que una persona escucha desde una vivienda es percibido con bastante menor intensidad cuando no se ve pasar a coches, motos y camiones. Por otra parte, que los árboles no sean tan frondosos como podrían ser, incrementa la sensación de calor, ya que la radiación solar calienta en mayor medida el pavimento, aumentando el efecto Isla de calor. Además, para que el árbol pueda trasformar el dióxido de carbono en almidones necesita atrapar el calor del aire con las hojas, y al evaporar el agua es con lo que desciende algo la temperatura. Cuantos más árboles grandes con muchas hojas haya, mayores serán los beneficios.

El principal problema, afirma usted, es que se apuesta por la poda indiscriminada en lugar de por la selectiva

Los árboles en su hábitat natural no necesitan podarse. En ciudades como Berlín, Londres, Oslo o del norte de Francia, los árboles que hay por las calles no están podados. Sin embargo, en la región mediterránea se podan cada año en virtud de una tradición milenaria. Antiguamente se cultivaban frutales, árboles que sí necesitan de la poda para que se pueda acceder a la fruta desde el suelo. El problema es que esta tradición se ha extrapolado innecesariamente al arbolado urbano. Su única justificación es que en España se plantan los árboles cada cuatro o seis metros, lo que provoca que, al crecer, no quepan. Solo deberían podarse aquellos árboles que tapan semáforos o una ventana, así como las ramas o árboles con pudrición y riesgo, pero más como la excepción que como la norma. Es importante que desde casa se vean al menos tres árboles porque eso mejora nuestra salud mental.

¿Qué árboles autóctonos están sufriendo más con el cambio climático y qué otros foráneos podrían ayudar?

Los pinos, por ejemplo, son una buena opción porque aguantan bien la sequía y la rusticidad. Lo que es desaconsejable es plantarlos en pradera (en el césped) porque las raíces que forman son superficiales lo que aumenta el riesgo de vuelco con días de lluvia y viento. Otros árboles que se adaptan bien a las altas temperaturas son la encina, el alcornoque, el araar (una planta que ahora solo hay en la zona de Murcia y Cartagena) o los fresnos. En cuanto a especies foráneas que pudieran mejorar la biodiversidad urbana, estamos recabando información sobre algunas plantas del norte de Chile o México (una zona muy calurosa y rústica, con escasa humedad y poca agua en el suelo). En general, se podría estudiar traer plantas y árboles de lugares con clima mediterráneo, como Chile, Australia, la zona de California y Nuevo México o el sur de Sudáfrica, además del propio Mediterráneo. Pero habría que vigilar bien, y esto es importante, que no fueran especies invasoras o que hibridasen con nuestros árboles autóctonos.

El Real Jardín Botánico Madrid posee una de las mejores colecciones de árboles, plantas y arbustos que existen en España (Propias)

¿Está justificado que en las grandes ciudades haya tantos plátanos de sombra? En Barcelona tenemos más de 45.000, al igual que ocurre en algunas ciudades españolas

Probablemente sí, porque tienen un crecimiento rápido, por lo que a los pocos años de ser plantados ya proporcionan sombra. Además, por muchas barbaridades que se les haga en las podas, son capaces de cerrar las heridas sin pudrición. Los plataneros son una de las especies que más dióxido de carbono absorben, por ser de hoja grande. En cierta forma, su gran presencia en las ciudades está justificada, a pesar de las alergias que provocan. Hay otra especie como la melia (Melia azedarach) que tiene un potencial de absorción de CO2 todavía mayor pero que sufre con las podas y puede ocasionar riesgos.

¿Qué hacen los árboles con las partículas contaminantes que atrapan?

Las retienen hasta que las hojas caen al suelo en otoño, pero no las aprovechan como nutrientes ni nada parecido. Una de las especies que más partículas retiene es el pino, porque se quedan pegadas en la resina, aunque en su caso las acículas, las hojas de los pinos, caen cada dos o tres años.

El portal TreeHugger calcula que una vivienda con árboles cercanos o en su misma propiedad aumenta entre un 10% y un 23% su valor económico. ¿Qué opina?

Que es completamente cierto. Desde que estudio arboricultura, hace ya más de treinta años, siempre se ha hablado del incremento del valor económico que representa para una propiedad tener árboles. Pero los beneficios psicológicos son todavía mayores: hay muchos estudios sobre los beneficios de los hospitales que tienen zonas verdes (o de biofilia) y se sabe que la recuperación de los pacientes es más rápida, además de administrárseles menos medicación.

Bienestar emocional
La fórmula 3-30-300
Aunque los espacios verdes urbanos tienen muchos beneficios para la salud, hasta ahora nadie había calculado a partir de qué cantidad de árboles y jardines se experimentaban beneficios. Un estudio del Institut de Salud Global de Barcelona le ha puesto el hilo a la aguja: para experimentar beneficios físicos y mentales cada ciudadano debería poder ver, como mínimo, 3 árboles (de un tamaño decente) desde su casa, que su barrio estuviera envuelto, como poco, por un 30% de cubierta arbórea y que la distancia hasta el parque o la zona verde más cercana no superara los 300 metros. Esta nueva regla fue propuesta recientemente por Cecil Konijnendijk, un silvicultor urbano, pero no ha sido hasta el estudio de IS Global cuando se ha podido comprobar empíricamente que contribuye a una mejor salud mental. Tanto es así, señala Mariano Sánchez, que en Europa se está poniendo de moda entre políticos y arbolistas.